第1章 · 金币上的笑脸
基罗的骆驼在离山谷还有三百尺的地方停下来了。
不是累了。基罗的骆驼——一头名叫"铲子"的独峰骆驼，右耳缺了一个角，左前蹄有一道在沃顿沙漠和蛇人奴隶贩子搏命时留下的旧疤——可以在戈壁滩上顶着沙暴不吃不喝走四天，不减速，不回头的。但在这片看起来连风都是甜的山谷入口，它停了。四蹄像钉在地里，脖子僵直，鼻孔以一种基罗从未见过的方式剧烈收缩——不是在嗅，是在躲。
"铲子。"基罗用狐人的嗓子低低唤了一声。狐人的嗓子天生适合在沙丘上远距离传话——尖而脆，在沃顿沙漠里能穿透三座沙丘——但在这山谷入口，他的声音碰到了某种看不见的东西，被吞掉了后半截。像一只壁虎在黑暗中吞掉了一只飞蛾。
"走吧。前面有草。你爱吃的那种——"
铲子没理他。铲子的右前蹄开始往后退——不是一步，是那种极慢的、脚掌在泥土上蹭出半寸痕迹的、几乎可以忽略不计的退。基罗认识这个动作。上次铲子做这个动作是在沃顿沙漠，当时他们正被三个蛇人奴隶贩子从沙丘另一侧包抄过来。铲子比基罗早了大概三次呼吸的时间感受到了危险。这次铲子的"提前量"不是三次呼吸。基罗估计了一下距离：山谷入口还在前面大概三百尺，麦田的颜色已经开始染进地平线了。这片麦田能让铲子提前三百尺做出逃跑反应。
"知道了。"基罗从骆驼背上滑下来。狐人身材矮小——大概只有成年人类腰部的高度——但他落地的方式不矮。是一种在一生都在躲避比自己大五倍的捕食者的族群里进化出来的轻。脚掌先着地，然后是脚踝，然后是膝盖，然后整个身体像水一样流到地面上。他落地的声音比一粒沙子掉进沙丘还小。
他摸了摸铲子的鼻梁。"你在这里等我。如果天黑我还没回来——"他停了。然后他解开铲子背上最重的那袋货。不是商品。是从雷霆崖进的一批草药——给暴风城孤儿院送的。不是卖，是捐。他的商队走一趟沃顿到暴风城的路线能赚大概八十金币，其中二十金币买成草药捐掉。不是善良。是他欠的。不是欠钱。是欠一个名字。
"如果我没回来，"基罗重新说了一遍，"你就自己走。认识路。"铲子的耳朵转了一下。不是同意。是听见了。
他把草药袋扛在并不宽但比看起来结实得多的肩膀上——狐人的身体和他们的商队帐篷一样：小，但你拆开来发现每一根骨头都做了两份工作——然后往山谷入口走去。走了大概五十步。脚尖踢到了什么东西。金属。不是石头。是一枚金币。基罗是狐人。狐人不会踢到金币然后继续往前走。他蹲下来。金币躺在土路上，正面朝上。不是任何暴风城铸币厂的产品——暴风城的金币正面是狮头，铁炉堡的刻铁砧，达拉然的眼睛，他都背得出来。这枚金币正面是一株麦穗。不是写实的麦穗。是那种被简化到只剩下三根线条和一粒尖角的、极其古老的符号化麦穗。他把金币翻过来。反面的图案是一个笑脸——两道弧线和一个小点组成的、几乎是孩子涂鸦的笑脸。但在笑脸的右眼下方——不是刻上去的。是铸进去的。一道泪痕。极细，细到如果你不把它拿到阳光下看就会以为是模具的瑕疵。
然后他就听到了第二个人的脚步声。一个女人——灰白皮肤、关节突出、走路时左脚比右脚慢了半个节奏的破碎者。她的左手牵着一个破碎者少年。少年在哭。不是大哭。是那种已经哭了很久、眼泪都快要干了、只剩下喉咙里一抽一抽的嗡鸣。
"卡拉姆，"哈图恩之女说。她的声音不是温柔——是一种被邪能浸泡过的沙哑。"他在山谷外面就不哭了。坚持住。"
"不是我想哭——"卡拉姆的嗓子比哈图恩之女还哑。"是有人——在叫我。不是用耳朵——是用这里——"他拍了拍自己的胸口。"不是圣光。圣光不理我们。是——别的。它叫我进去。"
基罗把金币放进嘴里咬了一下——狐人的习惯。软的就是金。硬的就是假货。软了。但不是金子的软——是某种有机物的软。像咬到了一片新鲜的花瓣。他把金币拿出来。上面有一道牙印。很浅。但牙印的边缘正在缓慢地愈合。不是金币。是某种活的、但选择了以金币的形状存在的东西。
"你们——"一个声音从头顶传来。基罗抬头。一个龙希尔正在降落——不是那种英雄降临式的降落，是那种"我飞了太久刚学会怎么控制下降角度"的降落。翅膀收得太早，左翼尖刮到了路边一棵枯树的枝桠。他在地上趔趄了一步，然后站直了。
"我叫烬翼。我来自——"他停了一下。"我看到了一道封印。在下面——青铜的。"
第四个声音从路边一棵枯死的老槐树后面传来。一个夜之子法师——穿着被洗褪了色的深紫色法师袍，腰间挂着三个被磨得发亮的空魔力酒管。"我在谷口发现了这个。"他举起一管空的魔力酒管。"进入山谷范围之后——闻不到了。不是酒蒸发了。是——酒的记忆。"
第五个人没有走大路。他是从田里爬上来的。一头牛头人草药师——角被磨钝了，腰间挂着一个布袋。袋子在呼——像在呼吸。然后它突然瘪了。一袋草药——全部在同一瞬间枯萎了。"不是病了，"苏岩说。"它们同时拒绝生长。从来没看过。不是死。是主动不活了。"
但他捏出一株金棘——这株没死。但它是金色的，不是金棘本来的淡紫色。"它在感染。不是孢子不是毒。是——"他把它举到阳光下。"它的记忆。它记得雷霆崖的花应该是什么颜色。但它被说服了自己应该是金色。"
烬翼蹲下来碰了碰金币。他的青铜虹膜突然加速旋转——看到了一个片段：一个人类男孩站在麦田里仰着头。喊他爸爸。说风筝还没做好。然后画面被吸收了。重复了三次。
"一个老农，"烬翼说。"跪在麦穗正下方。在数自己还剩多少天的记忆。还剩——还有两季。"
"走吧。"基罗把那枚金币收进怀里——狐人收下奇怪的东西。"来看看这麦子用什么当肥料。"