他们在地下待了六个小时。大部分时间不是用来探索。是用来测量。布罗克用地质锤在岩壁上每隔四十一步刻一个标记，测温度。琪特用工具箱里的振动传感器。一个她出发前临时改装的零件，原本是用来检测采矿爆破的。贴在金属柱上，记录螺纹中那些红光的频率。
"它不是一直在跳，"她在第四十七次测量之后说。她把传感器从柱子上拿起来，用护目镜上的辅助镜片看读数。"它有休眠期。每十三个周期停三个周期。停的时候温度掉两度。然后重新开始。"
"像什么？"
"像一台被设定了间歇运转的引擎。不是坏了。是故意停的。它在省能量。"琪特把传感器翻过来。显示屏上有一行数字在闪。不是她认识的任何频率单位。"它在这根柱子里待了。我不知道多久。如果铁炉堡是建在它的上面。如果矮人是在它被拧进去之后才来到这座山的。那它比矮人古老得多。它比人类的任何文明都古老。它可能比泰坦来到艾泽拉斯还要早。"
"那它为什么还在跳？"
琪特没有马上回答。她把传感器收进工具箱，把地质灯的亮度调到最低。为了省电。在暗下来的光里，金属柱上的红光比之前更明显了。一圈一圈的螺纹在黑暗中发着微弱的红，像一只闭着的眼睛的眼睑边缘。
"因为它不是在等死，"她终于说。"它是在等开门。"
布罗克把手掌贴在金属柱上。他掌心的老茧感到了那微弱的、每四十一步四度的、十三个周期停三个的振动。四十年。他第一次测到这个温度脉的时候，以为是火山。后来以为是地热。后来以为是某种他不认识的矿物在放射衰变。他从来没有想到是心跳。
"我不想开门，"他说。
"我知道。但它知道我们在这里。它在我们进来的时候改变了休眠周期。之前是十四个周期。我们进来之后它变成了十三个。它在用休眠周期的长度告诉我们一件事：它知道有人进来了。它在等我们说话。"
布罗克看着柱子上的红光。四十年勘探，他从来没有对一块石头说过话。石头不需要说话，石头只需要被读。但这根柱子不是石头。是曾经被拧进地底的某个东西的外壳。是关着一个比死更古老的东西的笼子。它想说话。它的嘴被封在锻炉的地基下面几千尺。但它用温度在说话。每四十一步四度。十三个周期停三个。它在说：*我还在这里。我还在等。我不需要你开门。我只需要你证明我还在。*
布罗克拿出了他的勘探日志。翻开最后一页。空白的。他用地质锤上沾着的石粉在上面写了三行字：
*锻炉深处。三千尺。金属柱。温度脉。不是火山。*
*它在省能量。在等人。每一次休眠是被封住的东西在数时间。*
*不报告。不记录。锁死。让它在下面继续数。*
他把那一页撕下来，折成一个方块，塞进了金属柱底座的一道细缝里。温度脉最弱的位置。那是一张不记录在任何档案里的便条。一张只有被拧在锻炉底下的那个东西能读到的便条。如果它在数时间。那这张便条是它在时间里收到的第一封信。
琪特看着他做完这一切。她什么也没说。她只是从工具箱里取出了一小块黄铜板，用焊枪在上面刻了一个符号。不是一个圆圈里一条弧线。是一个新的符号：一把锤子，和一个齿轮。她把黄铜板放在布罗克的便条旁边。
"我不是矮人，"她说。"我不是在铁炉堡的锻炉区待了四十年的勘探者。我是一个被探险者公会派来的侏儒机械顾问。我本来只需要写完一份关于深层岩层稳定性的评估报告就可以回诺莫瑞根了。但我现在不回了。"
她从工具箱里拿了一管润滑脂。那管最深的蓝色，标签上写着"实验品。不可用于旋转部件"。在柱子底座上画了一道线。一条笔直的、从柱子延伸到竖井出口的线。
"这是一条测量基线，"她说。"我每个月会下来检查一次。如果线弯了。如果红线向左偏移哪怕一丝。我就知道它动了。它在往上拧。它不只是在等开门。它自己在往上拧。每一次休眠不是在省能量，是在蓄力。"
布罗克看了她三秒。"你打算在这待多久？"
"待到它拧出来。"
"那可能是一千年。"
"那就一千年。"琪特把护目镜推上额头。她的眼睛在红光下是铜色的。和她的头发一样的颜色。侏儒在面对一千年的时候不眨眼。如果一个螺钉可以在锻炉底下等一个文明诞生，一个侏儒可以在螺钉旁边等它拧出来。
他们开始往上爬。竖井的岩壁在他们身后恢复了沉默。但在金属柱底座的那道细缝里，一张被石粉写满的便条旁边，黄铜板上的锤子和齿轮在红光的每一个周期里被照一下。像一个承诺。像一个等待的文明终于有了一盏灯。
在上面。铁炉堡的锻炉区。六点了。炉火准时点燃。没有人注意到地基下面有东西在温度脉里睡过了这一夜。